身の回りのモノがどんどんネットにつながっていく——そんな流れを、私は数字の面からも実感しています。きっかけになったのが、2019年7月30日にアイルランドの調査会社Research And Marketから発表された市場予測レポート「IoT Connectivity Market by Component, Organisation Size, Application Areas, Region – Global Forecast to 2024」でした。世界中から注目を集めた一本です。
このレポートによると、IoT（コネクティビティ）市場は2019年時点の38億ドル（約3,990億円）から、2024年には89億ドル（約9,345億円）へと拡大する見込み。わずか5年で2倍以上に伸びるという予測でした（金額はいずれも発表当時の推計値です）。
この急激な変化の背景には、インターネット、サービスプラットフォーム、ワイヤレス通信、ビッグデータ活用の世界的な普及があります。
【その後の動き】この予測から数年、IoTは5Gの本格普及やAIとの組み合わせを追い風にさらに裾野を広げています。市場全体の規模を兆ドル単位で見積もる調査も増えており、当時の「2倍以上」という見立ては、方向としてはおおむね現実の流れに沿っていたといえそうです。
IoT「幻滅期」が意味する本当の意味とは？
日本において、IoTは数あるテクノロジーのなかでどんな立ち位置にあるのでしょうか。ガートナージャパン株式会社（以下、ガートナー）が毎年公開している「ハイプ・サイクル」をご存じの方も多いと思います。
2018年に公開された「日本におけるテクノロジのハイプ・サイクル」を見てみると、IoT（レポート内では「モノのインターネット」）は「過度な期待」のピーク期を超え、今後5〜10年で最後の成熟段階である「生産性の安定期」に至ると位置づけられていました。Research And Marketの調査と合わせて考えると、2024年以降も市場の成熟には期待が持てそうです。
ハイプ・サイクル上で「過度な期待」を超えたということは、流行りで飛びついた企業が市場から姿を消していき、より本格的にIoTを取り入れようという実質的な市場浸透がはじまる、ということを意味します。
なかでも、サービスデザインやデバイス開発、ユーザーエクスペリエンスの検討に長い時間を要する「ヘルスケアIoT」の分野では、この頃から実用的な事例が着実に増えてきました。まさに、今後の市場浸透を支える活用だといえるでしょう。
ヘルスケアIoT事例にみる未来の「進化」に期待！
負荷なく生活に取り入れたい作業や、長期間のモニタリングが必要な作業と、IoTの相性は抜群です。なかでも、患者さんの服薬状況の管理や血糖値の測定など、手間はかかるけれど事が起きてからでは処置が難しいケースで、IoTによるシステムが力を発揮します。
ハードウェアや電子部品の小型化・省電力化は、IoTヘルスケアを支えるテクノロジーのひとつです。アナログ信号をデジタル信号に変えるA/Dコンバータなどはその好例でしょう。こうした技術を組み込むことで、センサー付きのベッドで患者さんの異常や徘徊を察知する、スマートハウスで高齢者を見守る、自宅で血糖値を計測して遠隔治療につなげる——といった画期的な活用例が増えています。
また、HIROTSUバイオサイエンス（東京・港区）と日立製作所が「線虫」を使い、尿のにおいからがんを早期に発見する技術を発表したことは広く知られています。IT活用が難しいとされてきた「嗅覚」の分野でも、今後さらに実用的なIoT事例が生まれることが期待できそうです。
現在は各企業がそれぞれ独立して開発を進めているヘルスケアIoTですが、サービスやデバイスが企業の枠組みを超えてつながり、データを相互に共有・活用できるようになれば、より一貫性のあるヘルスケアIoTが実現するはずです。そうなれば、IoTによる包括的な健康管理マネジメントの価値はさらに高まるでしょう。
今後のIoT市場において、“Connected IoT / Service platform”が重要になるとResearch And Marketが述べているのも、こうした洞察が背景にあるのだと思います。
高齢化社会、そしてICT化という二つの局面を同時に迎える日本社会。私たちの健康サポートに向けたIoTの「真価」を問うデジタルイノベーションの「進化」には、心から期待したいところです。
もし今、あなたの身近な暮らしや仕事にIoTを取り入れるなら、「長く続けたいけれど手間がかかる作業」から見直してみる——それが、この技術と上手につきあう最初の一歩になりそうです。
