冷凍庫を開けたら、奥の方からいつ買ったか思い出せないアイスクリームが出てくることって、ありますよね。
でも、パッケージを確認しても賞味期限が見当たらない。食品には通常、賞味期限や消費期限が記載されているはずなのに、アイスクリームにはどうして賞味期限がないのでしょうか？
その理由や注意点について詳しく見ていきます。
アイスクリームに賞味期限がない理由
結論から言うと、アイスクリームには賞味期限や消費期限が表示されていません。私も気になって調べてみたのですが、これはきちんとした食品表示のルールにもとづいたものでした。
Q．アイスクリームには賞味期限が書いてないけど、どうして？
アイスクリームは、-18℃以下で保管すれば細菌は増えず、品質の変化も極めてわずかとされています。このため、食品表示基準では賞味期限や保存方法の表示を省略できることになっています。
そのかわり、パッケージには「ご家庭では-18℃以下で保存してください」といった保存の目安が書かれています。
加工食品には通常、賞味期限か消費期限のどちらかを記載することが義務付けられていますが、一部の食品には例外があります。消費者庁の「食品表示基準」では、品質の劣化が極めて少ない食品について、賞味期限（および保存方法）の表示を省略できると定められています。
アイスクリームもこの扱いに含まれ、他にも食塩やチューインガム、砂糖などが同じように期限表示を省略できる食品とされています。
冷凍庫での保存状態に注意
ただし、家庭の冷凍庫の状況によっては、アイスクリームの品質が落ちてしまうことがあります。冷凍庫の温度が一定に保たれていないとき、特に扉を頻繁に開け閉めすると温度が一時的に上がり、アイスが部分的に溶けて再び凍る、ということが起こりがちです。これを繰り返すうちに表面に氷の結晶ができて、シャリシャリした食感になり、本来のなめらかな口当たりが失われていきます。
また、表面に霜がつくと見た目もよくありません。工場出荷時のような状態が長く保たれるわけではないので、風味を楽しみたいなら早めに食べたほうがよさそうです。
アイスクリームの保存のポイント
アイスクリームをおいしい状態で楽しむために、私が気をつけているポイントは次のとおりです。
- 温度変化を避ける：冷凍庫を開け閉めする回数をなるべく減らし、温度が安定しやすい奥の方で保存する。
- 早めに食べる：期限表示がないとはいえ、購入後なるべく早めに食べたほうが、風味も食感も損なわれにくい。
- 冷凍庫を整理する：奥に長期間アイスが放置されないように、ときどき冷凍庫の中を見直す。
こうした点に気を配っておくと、買ってきたアイスのおいしさをできるだけ長く保ちやすくなります。
アイスクリームと他の冷凍デザートの違い
アイスクリームと似た冷凍デザートには、アイスミルクやラクトアイスなどがあります。これらは乳固形分・乳脂肪分の量によって種類別が分かれていて、口当たりや風味の傾向も少しずつ違います。
- アイスクリーム：乳固形分15.0％以上、うち乳脂肪分8.0％以上のもの。もっとも乳脂肪分が多く、コクのある味わい。
- アイスミルク：乳固形分10.0％以上、うち乳脂肪分3.0％以上。アイスクリームに比べると乳脂肪分が少なめで、食感もやや軽い。
- ラクトアイス：乳固形分3.0％以上。植物性油脂を使ったものが多く、あっさりした口当たりのものが多い。
これらはいずれもアイスクリーム類として同じように期限表示を省略できますが、冷凍庫での保存状態によって風味の変わりやすさには差が出ることもあります。いずれにしても、早めに食べるにこしたことはありません。
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まとめ：期限表示はなくても、早めに食べるのがおすすめ
アイスクリームに賞味期限が表示されていないのは、-18℃以下で保存されていれば品質の変化が極めて少ないという前提があり、食品表示基準でも期限表示を省略できるとされているためでした。
とはいえ、家庭の冷凍庫では扉の開け閉めや霜、他の食品からの移り香などで、風味や食感が少しずつ落ちていきます。冷凍庫の奥から出てきたアイスも、見た目やにおいに明らかな異常がなければ食べられることが多いですが、状態が気になるときは無理をしないほうが安心です。
アイスクリームをおいしい状態で味わうために、私は温度管理と冷凍庫の整理を心がけて、買ったら早めに食べるようにしています。
