日常で使っている日本語には、よく耳にするのに実は誤った意味で広まっている表現が意外とあります。「敷居が高い」「失笑」「確信犯」あたりがその代表ですね。
では「断トツ」はどうでしょう。たとえば「断トツの最下位」という言い方を聞いて、違和感を覚える人はどれくらいいるでしょうか。
一見なんの問題もなさそうですが、意味をよく考えると、これはちょっとおかしな日本語なんです。
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「断トツの首位」「断トツのビリ」は本当は間違い
「断トツ」は比較的新しい言葉と言われていて、初期の使用例として知られているのは石原慎太郎氏の小説「死のヨットレース脱出記」（1963年発表）。作中では「断然トップ」の略として使われているそうです。
「断トツ」は「ダントツ」と書くことも多いのだが、この語の語源をご存じだろうか。お手元の国語辞典を引いていただくと、ほとんどが「断然トップ」の略と書かれていると思う。「トツ」は英語の「top」の略なのである。意味は2位以下を大きく引き離して先頭にあることをいう。
LINK：「断トツ」は1位ではないのか？
これを踏まえると、「断トツの首位です」という言い方は意味がダブっています。「断トツ」の時点ですでに「大差をつけてトップ」という意味なので、「大差をつけて1位の首位です」と言っているのと同じ。やっぱりおかしいわけです。
さらに「断トツのビリ」にいたっては、トップなのかビリなのか分からない言い回し。本来「断トツ」は1位に対して使う言葉で、最下位に使うのは筋が通りません。
なぜ「断トツ」の誤用が広がったのか？
近ごろは「断トツ」の「トップ」という意味が薄れ、「大差をつけて」「圧倒的に」といったニュアンスのほうが前に出るようになりました。スポーツ中継やメディアで盛んに使われるうちに、そちらの意味が定着していったのでしょう。
「断トツの最下位」も、本当は誤用なのに耳になじんでしまい、なんとなくそのまま使う人が増えたのだと思います。
言葉は時代とともに変わるもの。誤用が広まって、いつのまにか新しい意味として定着してしまう例はいくらでもあります。「断トツ」もいつか、今の「誤用」のほうが主流になる日が来るのかもしれません。
よく誤用される日本語の例
「断トツ」のほかにも、うっかり誤用しがちな日本語はけっこうあります。代表的なものをいくつか。
- 敷居が高い：本来は「不義理や不都合があって、その相手の家や場所に行きにくい」という意味。今は「高級すぎて入りづらい」の意味で使われることが多いです。
- 失笑：本来は「思わず笑ってしまうこと」。誤って「笑いも出ないほどあきれる」といった意味で使われがちです。
- 確信犯：本来は「自分の信念に基づいた行動が結果として法に触れること」を指しますが、一般には「悪いと分かっていてやる犯行」の意味で使われています。
こうした誤用はメディアや日常会話にあふれているので、ときどき混乱のもとにもなります。ただ、言葉は生き物なので、使われ続けるうちに誤用のほうが正しい表現として受け入れられることも珍しくありません。
まとめ：日本語の誤用に気をつけよう
「断トツ」のように、よく耳にする日本語でも、じつは誤って使われているものは少なくありません。
言葉の意味をきちんと押さえて、正しい使い方を意識しておく。これに越したことはありません。とはいえ、言葉は時代とともに変わり、誤用が定着することもあるわけで、そこはおおらかに構えていいと思います。
せめて本来の意味や成り立ちを知っておけば、使うときに一呼吸おける。それだけでも、ちょっと気の利いた日本語が使えるはずです。
