悪夢を見る人は死亡リスクが3倍に？研究でわかった悪夢と健康・老化の意外な関係

夜中にうなされてハッと目が覚める——そんな経験、きっと誰にでもありますよね。追いかけられる夢、高いところから落ちる夢、大切な人がいなくなってしまう夢…。目が覚めたあともしばらく動悸が収まらなくて、なんとも後味が悪いものです。

そんな「悪夢」を、ただの寝覚めの悪い出来事だと片づけていませんか。

ところが最近、悪夢を見る頻度が私たちの健康や寿命と関わっている可能性がある、という研究が報告されて話題になりました。

2025年6月、欧州神経学会（EAN 2025）で発表された研究によると、週に1回以上悪夢を見る人は、ほとんど見ない人に比べて75歳までに亡くなるリスクが3倍以上高いという結果が示されました。さらに、悪夢を頻繁に見る人ほど細胞レベルで老化が進んでいる傾向まで確認されたそうです。

ただ、ここで押さえておきたいことがあります。これはあくまで「悪夢の頻度」と「健康リスク」のあいだに相関が見られたという話で、悪夢そのものが直接寿命を縮めると証明されたわけではありません。数字だけを見て、過剰に怖がる必要はないのです。

この記事では、この研究が実際に何を示したのかを落ち着いて整理しながら、悪夢と健康の関係、そして今日からできる悪夢を減らす工夫を、私なりにかみくだいてお伝えします。

悪夢と寿命の意外な関係とは？

欧州神経学会で報告された追跡調査

「悪夢を見ると寿命が縮むかもしれない」——そう聞くと、ちょっと信じがたいですよね。

この結果が注目を集めたのは、2025年に開催された欧州神経学会（EAN 2025）でした。報告したのは、イギリス認知症研究所とインペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームです。

調査の対象になったのは、26歳〜74歳の大人4,196人。最長で18年にわたって追跡した結果、「毎週のように悪夢を見る」と答えた人たちは、そうでない人に比べて75歳未満で亡くなる割合が3倍以上高かったことがわかったといいます。

数としては小さくない規模の調査ですが、これは特定の集団を長期間追いかけて統計を取った「観察研究」です。つまり、悪夢と早期死亡が同時に起こりやすいという関連（相関）を示したもので、「悪夢が原因で亡くなった」と直接証明したものではない、という前提で読むのが大切です。

参考：The Conversation「Why frequent nightmares may shorten your life by years」

悪夢と「老化のスピード」の関係

この研究の興味深いところは、「なぜ悪夢をよく見る人ほど早く亡くなる傾向があるのか」という点まで踏み込んでいることです。

研究チームが手がかりのひとつに挙げたのが、生物学的な老化のスピードでした。悪夢を見る頻度が高い人ほど、細胞レベルの老化が早く進んでいる傾向があったというのです。これは、染色体の末端にあるテロメアの短縮や、DNAのはたらき方の変化（エピジェネティックな指標）から推定されたそうです。

私自身、細かい仕組みまで理解できているわけではありません（正直むずかしいです）。ただ、この老化の進み方が、悪夢と早期死亡の関連のうち約4割ほどを説明できると報告されているそうで、まったくの無関係とも言い切れないようです。

とはいえ、繰り返しになりますが、これも「関連が見られた」という段階の話です。悪夢が老化を進めるのか、それとも老化やその背景にある不調が悪夢を増やしているのか、あるいは両方に共通する別の要因があるのか——そこまではまだはっきりしていません。

悪夢が体に与えるといわれる負担

では、悪夢が続くと体にはどんなことが起こりうるのでしょうか。ここも「必ずこうなる」ではなく「こうした負担がかかりやすい」という視点で見ていきます。

目覚めた瞬間に働くストレス反応

悪夢で目が覚めたとき、心臓がドキドキしていたり、冷や汗をかいていたりした経験はありませんか。これは体がストレスに反応しているサインだといわれます。

怖い夢を見ると、体は「闘争・逃走反応」と呼ばれる緊張モードに入り、アドレナリンやコルチゾールといったストレスホルモンが分泌されます。これが頻繁に繰り返されると、体が緊張状態を抱え込みやすくなり、疲れが抜けにくくなる可能性があると考えられています。

睡眠の質が下がることの影響

悪夢で夜中に何度も目を覚ましてしまえば、当然ぐっすりとは眠れません。とくに夢を見る「レム睡眠」がたびたび途切れると、脳や体を休め、修復する時間が削られてしまいます。

その結果、翌日に疲れが残ったり、集中力が落ちたりしやすくなります。睡眠不足が慢性的に続くこと自体が、高血圧や糖尿病、うつ状態などのリスクと関わると指摘されており、眠りの質の低下は軽く見ないほうがよさそうです。

神経の病気のサインである場合も

悪夢は、パーキンソン病やレビー小体型認知症といった神経の病気の初期に見られることがある、とも報告されています。ただし、悪夢を見る人がみなそうした病気になるわけではありません。ほとんどはストレスや疲れ、生活リズムの乱れが背景にあります。

気に留めておきたいのは、変化のパターンのほうです。「最近になって急に悪夢が増えた」「以前より内容が生々しく、行動を伴うようになった」といった変化が続くときは、ただのストレスと決めつけず、一度専門機関で相談してみると安心です。

悪夢を減らすために今日からできること

ここまで少し不安をあおるような話が続いたかもしれませんが、悪夢は生活の工夫でやわらげられる部分も大きいものです。できそうなことから紹介します。

ストレスをためない暮らしの工夫

悪夢を減らす基本は、やはり日中のストレスをためこまず、眠る前にしっかりリラックスすることだといわれています。

寝る前のスマホやパソコンは控えめにする
やさしい音楽やアロマで気持ちを落ち着ける
軽いストレッチや深呼吸を取り入れる
日中はできるだけ体を動かす（散歩でもOK）

こうした小さな習慣を意識するだけでも、眠りの質が上がって悪夢が減っていく、ということは十分にありえます。

私はといえば、怖がりのくせに、ちょっと怖い映画やハラハラするサスペンスドラマが好きなんです。それを夜に観ると、そこそこの確率で悪夢を見てしまいます（笑）。好きでやめられないのですが、この研究を知ってから、せめて夜遅くには観ないようにしようと思うようになりました。

「夢の書き換え」で脳に安心を教える方法

少し変わった方法として、「イメージ・リハーサル療法（IRT）」というものがあります。これは、いつも見る悪夢のストーリーを自分で書き換え、その新しい展開を繰り返し頭の中で思い描くというやり方です。

よく見る悪夢の内容を紙に書き出してみる
怖い場面を、おだやかな展開に書き換える
寝る前に、その新しいストーリーを頭の中でイメージする

この方法はPTSD（心的外傷後ストレス障害）に伴う悪夢の治療でも用いられ、一定の効果が報告されています。脳は想像と現実をわりとあいまいに扱うので、安心できる筋書きを描いておくことで、実際の夢がやわらぐことがあるのだそうです。

つらいときは専門家に相談を

「毎晩のように悪夢を見てしんどい」「眠るのが怖くなってきた」——そこまでつらいなら、無理をせず専門の医療機関に相談するのが安心です。

精神科や心療内科、睡眠外来などが相談先になります
必要に応じて、睡眠を整える薬が使われることもあります
うつや不安障害が隠れているケースもあり、丁寧な診断が大切です

意外なところでは、飲んでいる薬の副作用として悪夢が出ることもあります。花粉症の薬でそうしたケースを知って驚いた話は、別の記事に書きました。心当たりがあれば、自己判断でやめずに医師や薬剤師に相談してみてください。

不安をひとりで抱え込むと、それがまた悪夢の種になりかねません。親しい友人や家族に話すだけでも気持ちは軽くなるので、まずは口に出してみるのもいいと思います。

悪夢と健康の最新研究のまとめ

週に1回以上悪夢を見る人は、そうでない人より75歳までに亡くなるリスクが3倍以上高い——そう聞くと不安になりますが、これは特定の集団を追いかけた観察研究で見えてきた「関連」であって、悪夢が寿命を縮める原因だと証明されたわけではありません。ここを取り違えないことが、今回いちばんお伝えしたかった点です。

とはいえ、この研究が投げかけているメッセージには、耳を傾ける価値があると私は思います。

悪夢は、体や心が発している小さなサインのようなものかもしれません。ストレスがたまっていたり、疲れが抜けていなかったり、自分でも気づかないうちに抱えている不安が、夢という形で顔を出しているのかもしれない。そう考えると、悪夢は「消すべき厄介者」というより、「立ち止まって自分を振り返るきっかけ」として受け取れそうです。

できることは、決して難しくありません。寝る前のスマホを少し控える、深呼吸をする、体を動かす、つらいときは誰かに話す。そんなささやかな積み重ねが、眠りの質を整え、悪夢を減らすことにつながっていきます。

過度に怖がる必要はありません。ただ、悪夢が続くと感じたら、そのサインを見なかったことにせず、今の自分の心と体を少しいたわってあげる。それが、これからも健やかに過ごしていくための、小さくて確かな一歩になるはずです。