早生まれ（1月～3月生まれ）の子供は、同じ学年の中では月齢が低く成長の差が出やすいため、「学校生活では不利なことが多い」と昔から言われてきました。
ただ、こうした差はせいぜい小学校のうちくらいで、大きくなれば自然と埋まっていくもの——私も漠然とそう思っていました。ところが、東京大学大学院経済学研究科の山口慎太郎教授らが発表した論文（Month-of-Birth Effects on Skills and Skill Formation）は、生まれ月による差は想像以上に長く続く可能性があると指摘していて、当時ずいぶん話題になりました。
想像以上に長く続く早生まれの不利
労働経済学を専門とする山口教授は、埼玉県の公立校に通う小学4年～中学3年の子供を対象にしたデータをもとにした論文で、次のように述べています。
早生まれの不利は、高校入試にもあらわれています。3月生まれと4月生まれで入学した高校の偏差値を比べると4.5も違います。大学の進学率も早生まれのほうが低く、これは日本に限らず、アメリカやカナダでも同じ傾向があります。さらに早生まれの不利は大人になっても消えず、早生まれの人は30～34歳の所得が4％低くなるという研究報告が出ています。
そして、その背景には「認知能力」と「非認知能力」という2つの力が関係しているといいます。
認知能力とは、IQや学力テストなど頭の良さを指し、一方の非認知能力とは、「最後までやり抜く力」や「感情をコントロールする自制心」「ルールや約束を守ろうとする心」「他人と良い関係を築く力」など、社会性・情緒・内面の能力を指す。
～略～
早生まれの子供は、同じ学年の遅生まれの子供に比べて認知能力と非認知能力がともに低い傾向が強いのですが、親御さんは、目につきやすく対策のしやすい認知能力の向上に偏重した投資をしてしまうケースが多いのです。
山口教授によると、早生まれの不利を跳ね返そうと、家庭で勉強や読書をさせたり塾に通わせたりする親御さんは多い。ただ、その分だけ友達と遊んだりスポーツをしたりする時間が減り、結果として非認知能力が育ちにくくなっている可能性がある、という指摘です。
あくまで統計から見えてくる傾向の話ではありますが、私にはとても興味深く感じられました。
たしかに「認知能力」はテストの点数など目に見える形で表れるので、親から見ても他の子との差がわかりやすい。半面、「非認知能力」は内面的なものだけに、意識して見ていないと見過ごしてしまうというのは、なんとなく想像がつきます。
もちろん、この論文の内容がすべての子供にそのまま当てはまるわけではないと思います。それでも、早生まれで勉強が少し遅れ気味だからといって学業ばかりに力を入れるのは、長い目で見ると必ずしも得策ではないのかもしれません。学業だけでなく、やり抜く力や人との関わり方といった非認知能力を育てる視点も持っておく。そんな心構えが、案外いい子育てにつながっていくのではないかと感じました。
