みなさんは洗濯をするとき、柔軟剤を使っていますか？
おそらく多くの人が「もちろん使っている」と答えると思います。ドラッグストアの洗剤売り場をのぞくと、柔軟剤だけでずらりと棚を占領していますし、「洗濯には柔軟剤も入れるのが当たり前」というイメージを持っている人は少なくないはずです。
私も長らくその一人でした。洗剤を入れて、柔軟剤を入れて、スイッチを押して洗濯終了。この流れを何年も疑わずに続けてきましたし、「洗濯とはそういうもの」と思い込んでいたんですよね。
ところが先日、うっかり柔軟剤を切らしてしまいました。買いに行くのも面倒だったので、「1回くらい洗剤だけでもいいか」と割り切って洗ってみたところ、これが意外なほど困らなかったんです（笑）
たしかに違いはありました。タオルは少しゴワつきますし、洗濯物からいい香りが漂うわけでもありません。それでも普通に着られますし、汚れもきちんと落ちています。
そこで気になって調べてみると、そもそも柔軟剤は洗剤ではないんですよね。今さら何を、と思われるかもしれません（笑）頭では分かっていたつもりでも、「洗濯に必要なもの」という思い込みが強かったせいか、改めて考えると少し不思議な存在に見えてきました。
では、柔軟剤は本当に必要なのでしょうか。今回は柔軟剤の役割やメリット・デメリットを整理しながら、使わなくても本当に困らないのかを実際に調べてみました。
実は柔軟剤は洗濯の必需品ではない
先に結論からお伝えすると、柔軟剤は洗濯に必須ではありません。
少し意外に感じるかもしれませんが、洗濯の本来の目的は衣類の汚れを落として清潔にすることです。その役割を担っているのは洗剤であって、柔軟剤ではありません。つまり極端に言えば、洗剤だけでも洗濯はちゃんと成立します。
私自身、今回調べるまでは「柔軟剤を使わない洗濯は、どこか不完全なのでは？」くらいに思っていたのですが、これは完全な勘違いだったようです（汗）
柔軟剤は汚れを落とすものではなく、衣類を気持ちよく使うための仕上げ剤です。料理でいえば最後にひと振りするスパイスのような立ち位置で、なくても成立するけれど、あると満足度が少し上がる。そんな役割の製品と言えそうです。
それでも多くの人が柔軟剤を使う理由
とはいえ、ここまで広く普及しているのには、当然それなりの理由があります。
もし本当に意味のないものなら、とっくに市場から消えているはずですし、ドラッグストアの棚をあれだけ埋め尽くすこともないでしょう。
実際に調べてみると、「なるほど、これは人気が出るわけだ」と納得できるメリットがいくつもありました。
タオルや衣類がふんわり仕上がる
柔軟剤のいちばんの魅力は、やはりタオルや衣類がふんわり仕上がることでしょう。
洗濯を繰り返したタオルは、少しずつゴワゴワしてきます。特に天日でしっかり乾かした後は、人によっては「痛い」と感じるくらい硬くなることもありますよね（笑）
柔軟剤を使うと繊維同士の摩擦が減り、タオルや衣類が柔らかく仕上がります。お風呂上がりにふわふわのバスタオルを使えると気分がいいですし、肌触りのいいシャツは着ているだけで少し得した気分になります。
一つひとつは些細な違いかもしれませんが、その小さな快適さが毎日積み重なるからこそ、これだけ多くの人に支持されているのだと思います。
冬の静電気対策になる
私は毎年、冬になると静電気に悩まされます。車を降りてパチッ、ドアノブでパチッ、セーターを脱いでもパチッ……！
「またか」とうんざりしながら冬を越しているので、静電気を抑えられるというメリットは、正直かなり魅力的に映ります（笑）
柔軟剤には繊維の表面を滑らかにして、静電気の発生を抑える働きがあります。ニットやフリースをよく着る人にとっては、香り付け以上の価値があるかもしれません。
冬場に服がまとわりついて不快な人、ドアノブを触るたびに身構えてしまう人には、意外とありがたい存在と言えそうです。
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洗濯物から良い香りがする
最近の柔軟剤売り場を見ると、ちょっと驚きます。花や石けんの香りはもちろん、高級ホテルを思わせるものや香水のような香りまでずらりと並んでいて、もはやフレグランス売り場と言った方が近いくらいです（笑）
お気に入りの香りを選ぶのが楽しみという人も多いでしょうし、洗濯物を取り込んだ瞬間やクローゼットを開けたときにふわっと香ると、それだけで少し気分が上がります。
私も香りがある方が嫌いではないので、このメリットは素直に理解できます。
柔軟剤にも意外なデメリットがある
ここまで読むと、「やっぱり柔軟剤って便利じゃない？」と思いますよね。私も最初はそう思いました。
ところが調べてみると、いいことばかりではありませんでした。普段はあまり意識していないデメリットも、いくつかあるようです。
タオルの吸水性が落ちることがある
今回いちばん驚いたのが、これです。
柔軟剤は繊維の表面をコーティングすることで、あの柔らかさを生み出しています。ところがこのコーティングが水をはじく方向に働くため、使いすぎるとタオルの吸水性が落ちてしまうことがあると言われています。
ふわふわのタオルは確かに気持ちいいのですが、肝心のお風呂上がりに水を吸ってくれなければ本末転倒ですよね。実際、おろしたてのタオルや吸水性を重視したいタオルには、あえて柔軟剤を使わない方がいいとされることもあります。
柔らかさと機能性は必ずしも両立しない。これはなかなか興味深い発見でした。
香りが強すぎると逆効果になることも
柔軟剤の香りが好きという人は多いと思います。私も嫌いではありませんし、いい香りの洗濯物は気分がいいものです。
ただ、香りというのはなかなか難しいもので、自分が心地いいと感じる強さが、周りの人にとっても快適とは限りません。
近ごろは「香害（こうがい）」という言葉も知られるようになり、柔軟剤や香水などの強い香りで頭痛や体調不良を感じる人がいることも、少しずつ理解されてきました。
快適さを求めて使っているのに、周囲にとってはストレスになってしまう。そう考えると、たくさん入れればいいという単純な話でもなさそうです。香りの感じ方は人それぞれなので、決めつけずに使う量を意識したいところです。
年間で考えると意外とお金がかかる
柔軟剤は1回あたりで見れば数円から十数円ほどなので、普段はほとんど気になりません。ところが毎日のように使っていると地味に積み重なり、年間では数千円になることもあります。
もちろん、ふんわり感や香りにそれだけの価値を感じているなら十分アリだと思います。ただ「なんとなく習慣で入れているだけ」という人なら、一度柔軟剤なしで洗ってみて、必要かどうかを見直してみてもいいかもしれません。
何でも値上がりしている今のご時世、こういう小さな固定費こそ見直す価値がありそうです。
スポーツウェアには向かない場合もある
これも調べていて「へぇ～」と思ったポイントです。私は正直、「衣類には全部柔軟剤を入れておけばいい」くらいに思っていました。
ところが、スポーツウェアや吸汗速乾素材の衣類は少し事情が違うようです。
柔軟剤のコーティングが、生地本来の吸汗性や速乾性をさまたげてしまう場合があると言われています。そのためメーカーによっては、こうした素材への柔軟剤の使用を推奨していないこともあります。
良かれと思ってやっていたことが、実は逆効果だったかもしれない。そう知ると少しショックですよね（笑）ランニングやジム通いが趣味の人は、一度洗濯表示を確認してみると意外な発見があるかもしれません。
柔軟剤なしでもタオルをふんわり仕上げる方法
「柔軟剤を使わないとタオルがゴワゴワになるのでは？」と心配な人も多いと思いますが、調べてみると、使わなくても工夫次第でかなり改善できるようです。
- 洗濯物を詰め込みすぎない
- 干す前にタオルを数回振る
- 風通しのいい場所で乾かす
- 乾燥機を活用する
特に有名なのが、干す前にタオルをバサバサと振る方法です。
最初に聞いたときは「そんなことで変わるの？」と半信半疑でしたが、実際に試すと意外と違いが分かります。寝ていた繊維が立ち上がることで仕上がりが柔らかくなり、ゴワつきもかなり軽くなるんですよね。
お金もかかりませんし、柔軟剤の量を減らしたい人には手軽な方法だと思います。
結局、柔軟剤は必要なのか？
柔軟剤は必需品ではありません。ただし、あることで確実に快適になる人はいます。
お風呂上がりにふわふわのタオルを使いたい人、冬の静電気に悩まされている人、洗濯物の香りを楽しみたい人にとっては、十分価値のあるアイテムだと思います。
一方で、香り付き製品が苦手な人、洗濯コストを抑えたい人、スポーツウェアをよく洗う人などは、無理に使う必要はないのかもしれません。
私自身、今回調べるまでは「柔軟剤は使うもの」となんとなく思い込んでいました。でも実際のところは、必要か不要かの二択ではなく、自分の暮らし方や洗うものに合っているかどうかが大事なんですよね。
まとめ
柔軟剤は洗濯の必需品だとばかり思っていましたが、調べてみると必ずしもそうではありませんでした。
洗濯物をきれいにするだけなら洗剤で十分ですし、柔軟剤はあくまで快適性を高めるための仕上げ剤です。それでも長く多くの家庭で使われ続けているのは、タオルの肌触りがよくなったり、静電気を抑えられたり、好きな香りを楽しめたりといったメリットがあるからでしょう。
その一方で、吸水性の低下や香りの問題、スポーツウェアとの相性など、知っておきたいデメリットもあります。柔軟剤にもちゃんと得意・不得意があるということですね。
もし今まで何となく使ってきたなら、一度柔軟剤なしで洗ってみるのも面白いと思います。「やっぱりある方が快適だな」と再確認できるかもしれませんし、「なくても意外と困らないな」という発見があるかもしれません。
私は完全にやめるつもりはありませんが、タオルや衣類によって使い分けたり、量を少し見直したりしてみようと思っています。
物価高のこのご時世、毎日の洗濯だからこそ、こういう小さな見直しが意外と効いてくるのかもしれませんね。
