みなさんは洗濯をするとき、柔軟剤を使っていますか？
おそらく多くの人が「使っている」と答えると思います。実際、ドラッグストアの洗剤売り場へ行くと柔軟剤だけでもかなりのスペースを占めていますし、「洗濯には柔軟剤も使うもの」というイメージを持っている人も多いのではないでしょうか。
私もその一人で、洗剤を入れて柔軟剤を入れて洗濯終了、という流れを長年当たり前のように続けていました。特に疑問を持ったこともなく、「洗濯とはそういうものだ」と思っていたんですよね。
ところが先日、うっかり柔軟剤を切らしてしまいました。その日は買いに行くのも面倒だったので、「まあ1回くらいなら大丈夫だろう」と洗剤だけで洗濯してみたところ、これが意外にも特に困らなかったんです（笑）
もちろん違いはありました。タオルは少しゴワつきますし、洗濯物から良い香りがするわけでもありません。でも普通に着られますし、汚れもしっかり落ちています。
そこで気になって調べてみたのですが、そもそも柔軟剤は洗剤ではないんですよね。
いや、今さら何を言っているんだと思われるかもしれません（笑）
私も頭では理解していたつもりでしたが、「洗濯には必要なもの」という認識が強かったので、改めて考えてみると少し不思議な存在だなと思いました。
では、柔軟剤は本当に必要なのでしょうか。
今回は柔軟剤の役割やメリット・デメリットを調べながら、使わなくても困らないのか考えてみたいと思います。
実は柔軟剤は洗濯の必需品ではない
最初に結論からお伝えすると、柔軟剤は洗濯に必須ではありません。
少し意外に感じるかもしれませんが、洗濯の本来の目的は衣類の汚れを落として清潔にすることです。その役割を担っているのは洗剤であり、柔軟剤ではありません。つまり極端な話をすると、洗剤だけでも洗濯は成立します。
私自身、今回調べるまでは「柔軟剤を使わないと洗濯として不完全なのでは？」くらいに思っていたのですが、どうやら完全な勘違いだったようです（汗）
柔軟剤は汚れを落とすためのものではなく、衣類をより快適に使うための仕上げ剤です。例えるなら料理の最後に振りかけるスパイスのようなもので、なくても成立するけれど、あると少し満足度が上がる。そんな立ち位置の製品と言えるでしょう。
それでも多くの人が柔軟剤を使う理由
とはいえ、ここまで普及しているのには当然理由があります。
もし本当に意味がないものなら、とっくに市場から姿を消しているはずですし、ドラッグストアの棚をあれだけ埋め尽くすこともないでしょう。
実際に調べてみると、「なるほど、これは人気が出るわけだ」と思えるメリットがいくつもありました。
タオルや衣類がふんわり仕上がる
柔軟剤の最大の魅力は、やはりタオルや衣類がふんわり仕上がることでしょう。
洗濯を繰り返したタオルは少しずつゴワゴワしてきますし、特に天日干しした後などは、人によっては「痛っ」と感じるくらい硬くなることもあります（笑）
柔軟剤を使うと繊維同士の摩擦が減るため、タオルや衣類が柔らかく仕上がります。お風呂上がりにふわふわのバスタオルを使うと少し幸せな気分になりますし、肌触りの良いシャツは着ていても気持ちが良いものです。
毎日の生活の中では些細な違いかもしれませんが、その小さな快適さが積み重なるからこそ、多くの人に支持されているのでしょう。
冬の静電気対策になる
私は毎年冬になると静電気に悩まされます。車を降りるとパチッ、ドアノブを触るとパチッ、セーターを脱いでもパチッ……！
「またか」と思いながら冬を過ごしているので、静電気対策になるという柔軟剤のメリットは正直かなり魅力的です（笑）
柔軟剤には繊維同士の摩擦を減らし、静電気の発生を抑える働きがあります。そのためニットやフリースなどをよく着る人にとっては、単なる香り付け以上の価値があるかもしれません。
冬場になると服がまとわり付いて不快だったり、ドアノブを触るたびに覚悟が必要だったりする人には、意外とありがたい存在と言えそうです。
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洗濯物から良い香りがする
最近の柔軟剤売り場を見ると驚きます。花の香りや石けんの香りはもちろん、高級ホテルをイメージしたものや香水のような香りまで並んでいて、もはやフレグランス売り場と言った方が近いかもしれません（笑）
お気に入りの香りを選ぶのが楽しみという人も多いでしょうし、洗濯物を取り込んだ時やクローゼットを開けた時にふわっと香ると、それだけで少し気分が上がるものです。
私自身も香りがある方が嫌いではないので、このメリットは素直に理解できます。
柔軟剤にも意外なデメリットがある
ここまで読むと、「やっぱり柔軟剤って便利じゃない？」と思いますよね。
私も最初はそう思いました。
ところが調べてみると、良いことばかりではありませんでした。普段あまり意識していなかったデメリットもいくつかあるようです。
タオルの吸水性が落ちることがある
これは今回いちばん驚いたポイントの一つでした。
柔軟剤は繊維の表面をコーティングすることで柔らかさを出しています。そのため使いすぎると吸水性が低下することがあると言われています。
ふわふわのタオルは確かに気持ちが良いのですが、お風呂上がりに水を吸ってくれなければ本末転倒ですよね。
実際、新品のタオルには柔軟剤を使わない方が良いと言われることもあります。柔らかさと機能性は必ずしもイコールではないというのは、なかなか興味深い発見でした。
香りが強すぎると逆効果になることも
柔軟剤の香りが好きという人は多いと思います。私も嫌いではありませんし、良い香りの洗濯物は気分が良いものです。
ただ、香りというのはなかなか難しい存在なんですよね。
自分では心地良いと思っていても、周囲の人にとっても同じとは限りません。最近では「香害（こうがい）」という言葉も知られるようになり、柔軟剤や香水などの強い香りによって頭痛や体調不良を感じる人がいることも広く知られるようになりました。
せっかく快適さを求めて使っているのに、周りの人にとってはストレスになってしまう可能性がある。そう考えると、たくさん入れれば良いという話でもなさそうです。
年間で考えると意外とお金がかかる
柔軟剤は1回あたりで考えると数円から十数円程度なので、普段はあまり気になりません。ところが毎日のように使っていると意外と積み重なるもので、年間では数千円になることもあります。
もちろん、ふんわり感や香りにそれだけの価値を感じるなら十分アリでしょう。ただ「何となく習慣で使っているだけ」という人なら、一度柔軟剤なしで洗濯してみるのもありだと思います。
最近は何でも値上がりしていますからね。節約という意味でも見直す価値はありそうです。
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スポーツウェアには向かない場合もある
これは今回調べていて「へぇ～」と思ったポイントでした。私は正直なところ、「衣類には全部柔軟剤を入れた方が良い」と思っていたんです。
ところがスポーツウェアや吸汗速乾素材の衣類は少し事情が違うようです。
柔軟剤によるコーティングが、生地本来の吸汗性や速乾性に影響する場合があると言われています。そのためメーカーによっては柔軟剤の使用を推奨していないケースもあります。
良かれと思ってやっていたことが逆効果だったかもしれないと知ると、少しショックですよね（笑）ランニングやジム通いが趣味の人は、一度洗濯表示を確認してみると意外な発見があるかもしれません。
柔軟剤なしでもタオルをふんわり仕上げる方法
「柔軟剤を使わないとタオルがゴワゴワになるのでは？」と思っている人も多いかと思いますが、調べてみると柔軟剤を使わなくても工夫次第でかなり改善できるようです。
- 洗濯物を詰め込みすぎない
- 干す前にタオルを数回振る
- 風通しの良い場所で乾かす
- 乾燥機を活用する
特に有名なのが、干す前にタオルをバサバサと振る方法です。
最初に聞いた時は「そんなので変わるの？」と半信半疑だったのですが、実際に試してみると意外と違いが分かります。繊維が立ち上がることで仕上がりが柔らかくなり、ゴワつきもかなり軽減されるんですよね。
お金もかかりませんし、柔軟剤の使用量を減らしたい人にはおすすめできそうです。
結局、柔軟剤は必要なのか？
柔軟剤は必需品ではありません。
ただし、あると快適になる人は確実にいます。
お風呂上がりにふわふわのタオルを使いたい人、冬の静電気に悩まされている人、洗濯物の香りを楽しみたい人にとっては、十分価値のあるアイテムだと思います。
一方で、香り付き製品が苦手な人や洗濯コストを抑えたい人、スポーツウェアをよく洗う人などは無理に使う必要はないのかもしれません。
私自身も今回調べるまでは「柔軟剤は使うもの」と何となく思い込んでいましたが、実際には必要か不要かではなく、自分の生活スタイルに合っているかどうかが大切ということですね。
まとめ
柔軟剤は洗濯の必需品だと思っていましたが、調べてみると必ずしもそうではありませんでした。
洗濯物をきれいにするだけなら洗剤だけで十分ですし、柔軟剤はあくまで快適性を高めるための仕上げ剤です。それでも長年多くの家庭で使われているのは、タオルの肌触りが良くなったり、静電気を抑えられたり、好きな香りを楽しめたりといったメリットがあるからでしょう。
ただ、その一方で吸水性の低下や香りの問題など、知っておきたいデメリットもあります。
もし今まで何となく使っていたなら、一度柔軟剤なしで洗濯してみるのも面白いかもしれません。「やっぱり柔軟剤がある方が快適だな」と再確認できるかもしれませんし、「なくても意外と困らなかった」という発見があるかもしれません。
私は完全にやめるつもりはありませんが、衣類によって使い分けたり、量を少し見直したりしてみようかなと思っています。
物価高のこのご時世、毎日の洗濯だからこそ、こういう小さな見直しが意外と大事なのかもしれませんね。
